形成層形成層是植物中縱向貫穿根和莖的一層組織，位于木質部和韌皮部之間，它向內形成木質部，向外形成韌皮部。形成層一般由多層細胞所組成，嚴格說來，其中只有一層原始細胞，可以不斷地向內外分裂而增生細胞，不斷增生的子細胞分化為木質部和韌皮部以及射線的細胞，使得植物的根和莖能不斷地生長加粗。屬于側生分生組織。

形成層一般存在于裸子植物和被子植物的雙子葉植物中，但在單子葉植物中基本沒有形成層，所以單子葉植物生長不能不斷地加粗，絕大部分為草本植物，只有棕櫚科具有喬木狀，也是依靠維管束發展，不能有充分的次生生長能力。

經形成層細胞的分裂，可以不斷產生新的木質部與韌皮部，使莖或根不斷加粗，形成層的細胞特征可分為兩種類型：紡錘狀原始細胞和射線原始細胞。

前者細胞兩端尖銳、扁長形、細胞核多為橢圓形或腎臟形；細胞質較稀薄，具明顯的大液泡和分散的小液泡；細胞徑向壁較厚，壁上具初生紋孔。射線原始細胞，幾乎是等徑的，它們具有一般薄壁組織細胞的特征。形成層的活動受到外界環境影響，溫帶樹木的形成層，在春天開始活動，主要進行平周分裂，向內和向外產生新細胞，分別構成次生木質部和次生韌皮部。冬季形成層原始細胞處于休眠狀態，到次年春天又開始活動，如此年復一年。由于這種季節性的生長，在莖的橫斷面上形成年輪。